Le Thabor : le cœur vert qui fait battre Rennes

Un parc chargé d’histoire au fil des siècles

À Rennes, dire qu’on va “au Thabor” est presque une évidence, tant ce parc s’intègre à la vie locale. Ce qui frappe d’abord, c’est que ses 10 hectares n’ont rien d’un simple jardin public. Leur histoire s’entrelace avec celle de la ville, depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jours.

Le site du Thabor appartenait autrefois à l’abbaye bénédictine Saint-Melaine. Les moines cultivaient là vergers et potagers, profitant de sa situation en hauteur : d’où le nom “Thabor”, clin d’œil au mont biblique du même nom. L'ouverture au public, elle, attendra la Révolution française. Désormais propriété de la ville, le Thabor évolue : une première esplanade est dessinée par Denis Bühler, grand nom du paysage français (le même qui imagine le parc de la Tête d’Or à Lyon), à partir de 1866.

Aujourd'hui, une promenade dans ses allées, c’est une leçon d’architecture paysagère du XIX siècle : jardins à la française impeccablement taillés, pelouses à l’anglaise, cascades, parterres de roses et exubérant jardin botanique composent un véritable patchwork végétal où se lisent les modes et influences successives.

• Surface totale : 10 hectares (source : Site de la Ville de Rennes)
• Date d’ouverture au public : 1868
• Paysagistes marquants : Denis & Eugène Bühler

Un écrin botanique unique en Bretagne

Le Thabor, ce n’est pas seulement un “grand parc”. Il abrite l’un des plus beaux jardins botaniques municipaux de France, salué dès le début du XX siècle dans la presse spécialisée. Sur à peine 3 000 m², 3 000 espèces de plantes s’y côtoient, regroupées pour la plupart selon la classification Linnéenne, ce qui facilite la promenade pour les curieux et les passionnés.

Impossible de rater la grande serre centrale, nichée juste à côté des pagodes du jardin d’hiver. Les titulaires du jardin entretiennent une collection de plantes rares, adaptées aux différents climats. Parmi les spécimens notables, on recense d’anciennes variétés de camélias, des arbres singuliers comme le ginkgo biloba, et une roseraie exceptionnelle : 2 000 variétés y fleurissent chaque printemps, offrant un festival de senteurs et de couleurs.

• Superficie du jardin botanique : 3 000 m²
• Nombre d’espèces : 3 000
• Variétés de roses : Plus de 2 000
• Ginkgo biloba : Planté en 1812, c’est l’un des plus anciens arbres du parc (source : Société d’Horticulture d’Ille-et-Vilaine)

Le jardin abrite aussi une collection de conifères rares et un “xylothèque” (bibliothèque de bois), clin d’œil historique à la fascination scientifique du XIX siècle pour la diversité végétale. Des panneaux et étiquettes renseignent petits et grands, formant un outil pédagogique en plein air. Chaque année, des centaines d’élèves rennais y découvrent la botanique.

L’art du paysage : la rencontre entre Ordre et Liberté

Ce qui fait la singularité du Thabor, c’est ce dialogue vivant entre formes strictes et nature foisonnante. Le promeneur passe d’une allée symétrique à la française, bordée de statues en pierre et de topiaires géométriques, à de vastes pelouses à l’anglaise, lâchées dans leur verdure, sous des arbres centenaires. Au printemps, des tulipes par centaines dessinent des tableaux vivants ; en automne, le feuillage rougissant du liquidambar flamboie devant la volière.

Type de Jardin	Description	Superficie Estimée
Jardin à la française	Parterres alignés, haies taillées, statues	2 ha
Parc à l’anglaise	Pelouses, arbres isolés, plans d’eau courbes	6 ha
Jardin botanique	Plantes rares, serres, panneaux explicatifs	0,3 ha

L’art de vivre à la rennaise s’incarne dans ces multiples recoins, ombrages, bancs accueillants et plans d’eau où s’ébattent cygnes et canards. Les fins observateurs repéreront au fil des saisons près d’une cinquantaine d’espèces d’oiseaux, dont quelques perroquets échappés de la volière – une anecdote dont se souviennent les habitués !

Un lieu d’échanges et de culture pour tous

Le Thabor, c’est aussi une scène culturelle. En été, le “Thabor en Scène” accueille concerts gratuits, lectures, spectacles de rue, festivals de jazz ou de musique classique. De la Fête des Jardins à la biennale artistique “Jardin artistique”, les événements jouent les contrastes et invitent les Rennais à s’approprier autrement le lieu. L’Orangerie transformée en salle d’expo, Kiosque à musique où résonnent notes et fêtes d’enfants : le parc devient, selon la saison, un salon de plein air ou une salle de bal végétale.

Quelques événements emblématiques :

• Thabor en Scène : 20 000 spectateurs chaque année (source : Ville de Rennes)
• Festival des Jardins : Ateliers participatifs, concours d’art floral
• Expositions à l’Orangerie : Art contemporain, photo, sculpture

Depuis 2012, le kiosque historique a repris vie : concerts du dimanche, danses folkloriques, chorales, jeux pour enfants… Le Thabor n’est pas réservé aux flâneurs, il est le rendez-vous intergénérationnel par excellence. Aux beaux jours, il n’est pas rare de croiser des mariés immortalisant leur union sous les pergolas fleuries, ou des étudiants répétant en plein air.

Un havre de biodiversité en pleine ville

Le Thabor ne se repose jamais sur sa réputation. Depuis les années 2000, la ville multiplie les initiatives pour en faire un modèle de gestion écologique. Ici, la tonte différenciée a laissé pousser près de 80 espèces de plantes sauvages. Les travaux de restauration menés depuis 2016 ont préservé le patrimoine, tout en favorisant le retour de papillons et d’oiseaux rares comme le rougequeue noir ou la mésange huppée. La LPO Bretagne (Ligue de Protection des Oiseaux) organise régulièrement des ateliers et des inventaires ouverts au public.

La gestion de l’eau est un autre défi, notamment après la tempête de 1987 qui endommagea 30 % des arbres plus que centenaires. La replantation orchestrée par la Ville s’accompagne aujourd’hui d’un suivi attentif du patrimoine arboré, dont plus de 200 arbres remarquables.

• Espèces animales recensées : Plus de 50 oiseaux, 20 papillons, écureuils, hérissons
• Gestion différenciée des espaces depuis 2010
• Labels : ÉcoJardin depuis 2014 (source : Ville de Rennes)

Ce soin porté à la biodiversité transforme la simple balade, invitant à ralentir, observer, sentir le parfum du vieux cèdre ou suivre le vol d’une libellule près de la grande cascade.

Rennes et le Thabor : une histoire d’attachement populaire

Pourquoi le Thabor est-il si cher aux Rennais ? Ce n’est pas uniquement un site “emblématique”, c’est aussi un carrefour d’existences et de souvenirs. Les familles y promènent plusieurs générations, les étudiants s’y retrouvent entre deux cours, on y fait son jogging ou sa première sortie d’école. C’est un terrain d’observation sociale unique, où se croisent toutes les tribus urbaines.

Quelques chiffres qui parlent :

• Nombre de visiteurs par an : Estimé à plus de 2 millions (source : Ouest-France, article de mai 2022)
• Ouverture quotidienne : De 7h30 à 20h30 en été, 18h en hiver
• Accessibilité : Entrées adaptées, 5 portails principaux, nombreux bancs

Le Thabor, ce n’est pas seulement le jardin “le plus beau de Bretagne” (dixit nombre de guides touristiques !), c’est surtout le lieu où la ville respire, où se nouent les grandes et petites histoires, et où chaque habitant invente ses propres traditions.

Perspectives : le Thabor, miroir de la ville de demain

Avec la question climatique et l’accroissement démographique de Rennes (plus de 225 000 habitants en 2024, source INSEE), la place centrale du Thabor prend un sens nouveau. Il est déjà au cœur de réflexions : peut-on y créer des potagers partagés ? Comment conjuguer expérience patrimoniale et renouveau écologique ? Faut-il ouvrir plus d’espaces pour la pratique libre, ou redonner toute leur place aux traditions florales du XIX siècle ?

Ce qui est certain : le Thabor restera le laboratoire vivant de la ville. Il incarne la richesse, l’ouverture et la capacité de Rennes à réunir toutes les générations. Traverser le Thabor n’est jamais une promenade banale : c’est refaire à chaque pas la rencontre entre patrimoine, nature et énergie humaine. Pour un habitant de la ville ou pour un visiteur, ce parc est le miroir sensible de la vitalité rennaise.

• Pour aller plus loin : Site Ville de Rennes – Parc du Thabor
• Association Bretonne de Protection des Oiseaux – Faune du Thabor
• “Les jardins de Rennes” – Paul Lecroart, Éditions Apogée, 2019