5 lieux incontournables pour explorer le cœur historique de Rennes

1. La place des Lices et ses halles historiques

Impossible de plonger dans l’âme historique de Rennes sans une halte sur la pittoresque place des Lices. La place est aujourd’hui réputée pour son marché du samedi matin, l’un des plus grands marchés alimentaires de France, mais saviez-vous qu’elle a une histoire bien plus vaste ?

Fondée au Moyen Âge, la place des Lices tire son nom des tournois de chevalerie qui s’y tenaient autrefois. Les "lices" faisaient référence à ces espaces clôturés réservés aux nobles joutes. Aujourd’hui, vous êtes plutôt invités à une joute… culinaire ! Fruits, légumes, poissons, cidres locaux : c’est un festival de saveurs et un rendez-vous prisé des Rennais.

Ne manquez pas également d’admirer les deux belles halles métalliques "Martenot" qui entourent la place. Construites en 1869 par l’architecte Jean-Baptiste Martenot, elles réinterprètent l’esthétique industrielle de Baltard et sont un modèle d’architecture fonctionnelle du XIXe siècle.

2. La cathédrale Saint-Pierre : une splendeur néoclassique

En remontant les rues du centre, vous tomberez forcément, tôt ou tard, sur la silhouette imposante de la cathédrale Saint-Pierre. Si la façade extérieure aux lignes sobres peut sembler discrète, attendez de franchir ses lourdes portes… Une véritable splendeur vous attend à l’intérieur.

La cathédrale est un témoignage de la longue histoire de Rennes, ayant été un lieu de culte dès le VIe siècle. Pourtant, sa version actuelle date du XVIIIe siècle et opte pour le style néoclassique. Ce qui éblouira probablement vos yeux, ce sont les voûtes recouvertes de toiles peintes, un détail rare et précieux dans ce type d’édifice religieux. Le grand retable en marbre blanc, doré et couleurs ajoute une majesté supplémentaire à l’ensemble.

Petite anecdote : c’est dans cette cathédrale que furent sacrés les ducs de Bretagne, quand Rennes jouait encore un rôle central pour leur cour. Vous marchez donc dans les pas d’une des plus grandes histoires politiques bretonnes.

3. La rue du Chapitre et ses maisons à pans de bois

Une promenade dans le centre historique ne serait pas complète sans une balade dans la rue du Chapitre. Tandis que vos pas résonnent doucement sur les pavés, vos yeux seront captivés par la succession de maisons à pans de bois colorées, véritables emblèmes de l’architecture médiévale rennaise.

Chacune de ces maisons semble avoir sa propre personnalité : colombages aux couleurs vives, structures légèrement penchées par le poids des années… Elles nous transportent immédiatement dans une autre époque. La rue du Chapitre est, de surcroît, figée dans le secteur sauvegardé de Rennes, faisant l’objet de restaurations soigneuses pour préserver cet héritage.

À noter : si vous cherchez un endroit calme hors des flux touristiques, dirigez-vous vers la petite impasse en bout de rue, où le silence règne et où vous vous sentirez presque hors du temps.

3.1 Bonus : Pourquoi les maisons penchées ?

Les fameuses maisons à pans de bois, typiques du Moyen Âge, étaient souvent construites avec des matériaux économiques et parfois fragiles. Elles ont également la particularité d’avancer un peu plus à chaque étage : une stratégie pour gagner de la place sans payer plus au sol… Oui, les taxes pouvaient déjà être malignes autrefois ! Ce design est apparu dans plusieurs villes bretonnes, mais Rennes en abrite l’une des plus belles concentrations.

4. Le Parlement de Bretagne : symbole de pouvoir

Aucune visite du centre historique de Rennes ne peut ignorer le célèbre Parlement de Bretagne, véritable institution de l’histoire régionale. Construit en 1655 par Salomon de Brosse, cet impressionnant édifice est un savant mélange de style classique français et de décoration bretonne.

C’est ici, pendant des siècles, que justice était rendue. Mais ce bâtiment a également résisté à bien des épreuves, notamment au grand incendie de 1720 qui ravagea une bonne partie de la ville. Aujourd’hui, le Parlement abrite la cour d’appel de Rennes et certaines de ses salles sont ouvertes à la visite. Les fans d’histoire et d’art ne manqueront pas d’admirer le décor somptueux dans la salle des pas perdus, où lustres en cristal et dorures côtoient les peintures majestueuses.

Pour information, le Parlement a failli disparaître en 1994 lorsqu’un incendie l’endommagea gravement. Heureusement, une restauration audacieuse a permis de redonner tout son éclat à ce joyau de la ville.

5. Les Portes Mordelaises : vestiges des remparts

Pour clore votre exploration du centre de Rennes sur une touche médiévale, dirigez-vous vers les Portes Mordelaises. Ces portes fortifiées sont l’une des rares traces encore visibles des anciens remparts qui protégeaient Rennes jusqu’au XVIIe siècle. Longtemps utilisées comme point d’entrée principal de la ville, elles ont vu défiler des siècles d’histoire.

La porte est composée de deux tours imposantes et d’un pont-levis, un rare témoignage précieux du passé bâti de Rennes. On dit que le pont était levé chaque soir pour éviter toute intrusion… Mais, rassurez-vous, aujourd’hui les portes Mordelaises ne ferment plus et vous pouvez vous y promener librement à toutes heures !

5.1 Une restauration prometteuse

Des projets de mise en valeur et de restauration sont en cours pour mieux intégrer ce vestige médiéval au reste du tissu urbain. L’objectif est de tirer parti du potentiel historique encore méconnu de cet endroit, tout en permettant aux visiteurs d’en apprendre davantage sur le rôle défensif des remparts à l’époque.

Explorez, observez, et laissez-vous porter par l’histoire de Rennes

Le centre historique de Rennes ne se résume pas à une liste de monuments, aussi emblématiques soient-ils : c’est une invitation à remonter le temps, à se laisser surprendre par les détails parfois invisibles au premier coup d’œil. Que ce soit au détour d’une ruelle étroite ou en observant les textures des murs, l’histoire de Rennes se raconte partout et sans cesse. Alors, prenez le temps de flâner, de regarder autour de vous, et surtout, laissez-vous séduire par la magie de cette ville qui sait si bien dialoguer avec ses racines.