Au cœur du samedi rennais : découvrir l’âme du marché des Lices

L’effervescence du samedi matin : une tradition rennaise séculaire

Il est encore tôt. Dans les ruelles paisibles du centre de Rennes, une rumeur s’élève. Quelques mètres plus loin, la place des Lices pulse déjà, animée par le cliquetis des paniers en osier, les accents chantants, les brassées de dahlias et les parfums de galettes grillées. Plus qu’un marché, le marché des Lices est une institution, presque un rite pour de nombreux Rennais et visiteurs de passage.

Fondé en 1622, sur les anciennes lices où se déroulaient les tournois de chevalerie, ce rendez-vous du samedi matin a traversé quatre siècles sans perdre sa vitalité (Source : Archives municipales de Rennes). Il reste à ce jour le plus grand marché de la ville et l’un des plus grands marchés alimentaires de France avec près de 300 exposants réunis en toute saison.

• Plus de 10 000 visiteurs chaque samedi, en moyenne selon la Ville de Rennes.
• 8 000 m² de stands colorés autour de la halle Martenot et de la halle centrale du XIXe siècle.
• Des producteurs venus de toute la Bretagne, certains présents depuis plusieurs générations (Ouest-France).

Un festival des sens dans un cadre classé

Sous les halles Martenot, chef-d’œuvre architectural signé Jean-Baptiste Martenot en 1871, les étals débordent de fromages affinés, de charcuteries fumées, de poulardes dodues et de pain croustillant – une véritable “toile vivante” qui évolue au rythme des saisons. Les amateurs de poissons frais retrouvent la criée en intérieur, tandis que les maraîchers s’installent à l’extérieur, sous les platanes, avec une profusion de légumes “juste cueillis” des terres brétiliennes et d’Ille-et-Vilaine.

• Plus de 60 variétés de pommes et de poires : un bonheur pour les papilles en automne.
• La ceinture maraîchère de Rennes fournit une grande part des légumes proposés.
• L’artisanat gourmand : crêpières, pâtissiers, boulangers et confiseurs côtoient producteurs de cidre et de chouchen.

Le parfum des bouquets rivalise avec celui des galettes-saucisses. La fameuse “gaga saucisse” tient ici du patrimoine : c’est sur les Lices qu’elle a acquis ses lettres de noblesse, offrant un en-cas rapide aux visiteurs du marché comme aux noctambules attardés. On estime y consommer environ 4 000 à 5 000 galettes-saucisses chaque samedi (Le Télégramme).

Rencontres et partage : le marché, creuset du lien social

Si le marché des Lices fascine, c’est aussi parce qu’il incarne un art de vivre : ici, les Rennais se croisent, bavardent, négocient, échangent recettes et anecdotes. Ce n’est pas rare d’y croiser un chef célèbre ou une nouvelle adresse food qui fait le buzz.

La place est le lieu de retrouvailles et de transmission :

• De nombreux citadins viennent “faire le marché” en famille, continuant une tradition plusieurs fois centenaire.
• Les producteurs – souvent de petites exploitations indépendantes – expliquent volontiers la provenance, les méthodes de culture ou l'histoire de leur ferme.
• Les jeunes, parfois venus des quartiers alentours ou étudiants internationaux, découvrent produits et spécialités locales, souvent introuvables ailleurs.

Certaines rencontres s’inscrivent dans le temps : on y trouve encore des camelots, présents depuis parfois quarante ans, témoignant de la fidélité entre le marché et ses exposants. Les commerçants des Lices font partie intégrante de la vie locale, et bien des habitants connaissent leurs prénoms, leur spécialité ou leur histoire familiale.

Produits du terroir et diversité culinaire : le marché comme vitrine de la Bretagne

Impossible d’évoquer le marché des Lices sans saluer la richesse de son offre. Du beurre fermier au sarrasin, des huîtres de Cancale à la volaille de Janzé, des fraises de Plougastel aux algues fraîches, le marché fonctionne comme une carte de visite gourmande de toute la région.

Voici un aperçu de quelques incontournables des Lices :

• Les galettes et crêpes bretonnes, cuites sur bilig au coin du marché.
• L’andouille de Guémené, qui rivalise d’arômes sur les tables d’étalages.
• Les primeurs bios : ces dernières années, de jeunes maraîchers bio ont rejoint les rangs.
• Le fromage fermier, dont certains sont encore affinés dans la région de Rennes.
• Le miel artisanal et les confitures de fruits rouges, très recherchées l’été par les Rennais et les touristes.
• L’huître de Cancale, proposée en dégustation sur place, face à la halle.

Le service de la Ville de Rennes cite également “le circuit court comme moteur du marché” : près de 70 % des exposants sont eux-mêmes producteurs ou transformateurs de leur marchandise (Source : Mairie de Rennes).

À noter : le marché a accompagné la montée du bio et du local. En 2015, on comptait seulement 6 % de stands bio, contre près de 15 % aujourd’hui, selon la Chambre d’Agriculture d’Ille-et-Vilaine. Un chiffre en constante hausse, preuve de l’évolution des pratiques et des attentes des clients.

Anecdotes et histoires insolites du marché

Le marché des Lices, c’est aussi un cortège de petites histoires, parfois insolites. Quelques-unes méritent d'être partagées :

• Une vache sur la place : jusque dans les années 1950, lors de la fête du lait, il n’était pas rare de voir une vache laitière trônant sur la place, pour vendre du lait “traite-minute”.
• Le marché à la bougie : avant l’électrification, on allumait de grands candélabres et des lanternes à pétrole pour permettre aux commerçants de préparer leur installation dès l’aube.
• Le “Festival de la Saucisse” : chaque année, mi-mai, le marché accueille un concours officiel de dégustation de galettes-saucisses, où les recettes familiales rivalisent d’originalité ! (Source : Le Télégramme)
• Un marché d’artistes : Flaubert, Maupassant, Paul Féval, Jean Rouaud… Plusieurs écrivains ont évoqué ou visité le marché des Lices. Plus récemment, c’est le cinéaste Jean-Pierre Jeunet qui y a puisé l’inspiration pour certaines scènes de son film “Amélie Poulain”.

Ces moments forment une trame joyeuse ancrée dans la mémoire rennaise et transmise de génération en génération.

Le marché comme indicateur de la vitalité urbaine

Regarder vivre le marché des Lices, c’est comprendre un peu mieux Rennes : une ville gourmande, ouverte, où se mêlent cultures et héritages. Ce rendez-vous influe même sur la vie économique du centre-ville.

• Plus d’une trentaine de commerçants du centre-ville réalisent jusqu’à 30% de leur activité le samedi matin, grâce à l’affluence du marché (source : Ouest-France).
• Le marché attire un public intergénérationnel, des familles aux étudiants et aux personnes âgées.
• Il fait également vivre des filières locales, de la charcuterie artisanale au maraîchage, en passant par la production laitière ou la pêche côtière bretonne.

L’événement a joué un grand rôle dans l'essor du concept de “ville gourmande” promue par les pouvoirs publics depuis 2018 (source : Ville de Rennes). Il participe pleinement à la réputation du bien-manger à la bretonne, entre convivialité et attachement aux terroirs.

Un marché en mouvement : entre valorisation et nouveaux enjeux

Depuis les années 2000, le marché des Lices a su se réinventer : sécurité renforcée, plan de circulation piétonne, développement du paiement par carte bancaire et arrivée de food-trucks et de “jeunes pousses” culinaires. Un stand vegan côtoie sans mal la charcuterie traditionnelle. L’offre s’élargit, répondant ainsi aux attentes de la clientèle urbaine, tout en préservant l’authenticité chère aux habitués.

Les enjeux environnementaux ne sont pas en reste. Plusieurs initiatives sont déployées :

• Collecte des déchets organiques pour compostage (mise en place depuis 2020),
• Suppression progressive des plastiques à usage unique,
• Accueil ponctuel de marchés “spécial bio” ou “locavores”.

Enfin, le marché reste attentif à la diversité de ses exposants – il suffit de flâner entre les rangées d’olives méditerranéennes, de pain éthiopien, de choux pak choï ou de confiseries orientales, pour mesurer combien l’identité des Lices se nourrit aussi de rencontres nouvelles, locales ou lointaines.

L’incontournable d’un samedi rennais – un patrimoine qui se vit

On l’aura compris : il ne suffit pas de déambuler sur la place des Lices pour comprendre Rennes, son énergie, ses histoires. Goûter à la galette-saucisse crevant la nappe de papier, nouer la discussion avec un producteur de pommes, admirer les bouquets sous les halles Martenot, c’est un peu toucher à l’âme d’une ville où le marché rythme les semaines et scelle les liens, bien au-delà du simple commerce.

Le marché des Lices n’est pas seulement l’un des plus beaux marchés français ou une étape touristique facile : il est vivant, changeant, ancré et jamais figé. Un rendez-vous, chaque samedi, avec une Bretagne populaire, colorée, inventive, gourmande et profondément humaine.

Pour tout nouveau venu, ou fidèle habitant : samedi matin, place des Lices. Le vrai goût de Rennes se trouve là, le temps d’une promenade parmi les étals.